L'achat de terres par un milliardaire menace l'agriculture et les ressources en eau de l'État

Le sénateur Hurtado organise une audience d'information pour préserver les terres agricoles en Californie ; Le membre du Congrès Garamendi et le sénateur Cortese font partie des personnes invitées à discuter des achats monstrueux de terres par Flannery Associates.

SACRAMENTO – La sénatrice d’État Melissa Hurtado et le membre du Congrès John Garamendi tirent la sonnette d’alarme sur les dangers que courent les investisseurs milliardaires engloutissant les terres agricoles.

Le 29 août, le sénateur Hurtado, du 16e district et président du Comité national de l'agriculture, a organisé une audience d'information au Capitole de l'État pour discuter des achats de terres sans précédent dans le comté de Solano par Flannery Associates LLC ; et explorer les solutions possibles pour empêcher les entités privées et les gouvernements étrangers d’acquérir des terres agricoles californiennes.

L'audience, intitulée Audience d'information sur la navigation dans les menaces pesant sur l'agriculture californienne, comprenait des commentaires de politiciens, dont le membre du Congrès Garamendi, du D-8e district, des défenseurs de l'agriculture, un journaliste d'investigation, un agent immobilier de terres agricoles et des membres du comité de l'agriculture.

Le 7 juillet, le Wall Street Journal a rapporté que Flannery Associates LLC, une société basée dans le Delaware, avait acheté un terrain près de la base aérienne de Travis (AFB) dans le comté de Solano. Selon le Journal, depuis 2018, Flannery a déboursé plus de 800 millions de dollars pour acquérir 55 000 acres de terrain, ce qui en fait le plus grand propriétaire foncier du comté de Solano. L’entreprise payait souvent des prix beaucoup plus élevés que le prix du marché pour le terrain.

Le 25 août, le New York Times a identifié Jan Sramek, ancien trader de Goldman Sachs, comme le visage de Flannery. Sramek a orchestré les transactions foncières. Il a reçu le soutien financier de certains des plus grands investisseurs de la Silicon Valley. Il s'agit notamment de Mike Mortiz, ancien directeur de Sequoia Capital, du co-fondateur de LinkedIn Reid Hoffman, de l'ancien co-fondateur de Netscape Marc Andreesen et de Laurene Powell Jobs, épouse de Steve Jobs et fondatrice d'Emerson Collective, une entreprise philanthropique.

Selon divers médias, Flannery a acheté plus de 400 parcelles de terrain comme première phase d'un projet de développement massif, qui comprendrait une nouvelle ville avec des dizaines de milliers de nouvelles maisons, une ferme d'énergie solaire, des vergers avec plus d'un millions de nouveaux arbres et plus de dix mille acres de nouveaux parcs et d'espaces ouverts.

Dans son discours d’ouverture, Hurtado a commencé en affirmant que tous les investisseurs ne sont pas de mauvais acteurs ; cependant, elle a souligné qu’il n’y a aucune raison pour que quelqu’un cache son identité ou son argent aux îles Caïmans.

« Nous devons nous demander : « Qui achète nos terres agricoles et dans quel but ? » », a-t-elle déclaré. « Que se passera-t-il lorsque l’étalement urbain s’emparera de terres agricoles de premier ordre et que la Californie ne pourra plus être le grenier à blé ?

Garamendi a déclaré que les agriculteurs sont aujourd’hui confrontés à une myriade de menaces qui pèsent sur leurs moyens de subsistance, notamment la pénurie de main-d’œuvre, le changement climatique et la hausse des coûts. Mais ils ne devraient pas avoir à craindre les investisseurs milliardaires.

"Flannery and Associates a acheté 400 parcelles, soit 55 000 acres de terrain dans le comté non constitué en société de Solano", a déclaré Garamendi. « Flannery entoure 75 % de la base aérienne de Travis. C'est la base la plus fréquentée des États-Unis. La semaine dernière, Flannery a révélé son intention de contourner les ordonnances de zonage locales pour construire une mégapole à l'est de Fairfield.»

Selon les déclarations de Garamendi, Flannery utilise le secret, l'intimidation et des tactiques de gangsters pour forcer des familles agricoles générationnelles à vendre. Il a déclaré que la société y parvenait en embauchant « des avocats des grandes villes pour intenter des poursuites fédérales alléguant des restrictions commerciales contre sept familles qui refusent de vendre ».

« Une famille, incapable de payer les frais de justice pour se défendre, s'est vendue. Ce procès est une tactique d’intimidation musclée et les milliardaires de la Silicon Valley devraient être humiliés et tenus responsables », a déclaré Garamendi.

Il a poursuivi ces déclarations en affirmant que la conservation est le meilleur moyen d’empêcher l’accaparement des terres à grande échelle.

« Des servitudes de conservation, garantissant que les propriétaires de terres agricoles soient indemnisés pour la valeur de leurs espaces ouverts », a-t-il déclaré. « J’espère que les propriétaires fonciers agricoles de tout l’État réfléchiront sérieusement à l’octroi de servitudes agricoles sur leur propriété. »